Comment Dieu tendit un piège à Duc Pham pour qu’il se convertisse en frère

C’EST UN FROID MATIN DE NEIGE—12° au-dessus de zéro, sans compter la sensation thermique. “J’ai vécu dans la région de Chicago pendant presque 10 ans, mais on ne peut jamais s’habituer à ce climat dit Duc Pham, un natif du Vietnam. “Mais tu survis malgré tout.”

Petit de taille et visiblement enthousiaste, Pham, un frère franciscain, est directeur du “Franciscan Postulancy Program” du “Sacred Heart Province” au “Saint John the Baptist Friary” dans la ville de Joliet, Illinois, à 30 minutes au Sud-Ouest du Centre de Chicago. C’est la première étape du début de la formation pour une personne intéressée à devenir frère.

En passant une bonne partie de la journée avec Duc Pham, on se rend rapidement compte que c’est une personne qui dégage du magnétisme, pleine de vie -comme un lapin Energizer évangélique. Après, pendant le déjeuner de ce jour particulier, Pham attribuera aux postulants plusieurs tâches domestiques, depuis l’organisation d’armoires jusqu’à résoudre des problèmes de plomberie. Avant cela, il avait eu des conversations seul à seul avec les postulants, dans le but de les aider à chercher s’ils ont un véritable appel à la vie religieuse.

Quand on lui demande comment il discerne qui détient un appel et qui non, il explique: "C’est un dialogue entre la personne en particulier, le personnel et la communauté des frères ici à Saint John’s. Réellement, nous ne jugeons personne. Comme frère, tu dois avoir des dispositions pour la communication, tu dois être capable de vivre avec d’autres personnes et de régler des conflits. Tu dois avoir envie de la prière et de la Messe journellement. Si tu trouves que cela est une difficulté pour toi, alors ce n’est probablement pas le chemin que tu devrais prendre.

“Quelques autres sujets seraient la compétence à réaliser un Ministère. Peux-tu servir ? Peux-tu et veux-tu apprendre ? La flexibilité est aussi ce que nous recherchons. Mais, généralement, c’est la communauté. Parce que tout découle de la fraternité - notre spiritualité, notre mission, et notre sens de la prière. “Il ajoute que la principale mission des franciscains est d’aider les pauvres. “ Ceci est très important dans notre spiritualité et identité. Nos coeurs sont avec ceux qui sont sans défense, marginaux, simplement à cause de l’histoire de Francois.

“Dans cette première étape, nous aidons les jeunes à se découvrir, dans des ateliers ou en réalisant le Ministère. L’objectif est de répondre à la question, “Qui suis-je ?” La seconde phase, qui est le noviciat correspond à la question “A qui j’appartiens ?”. Ainsi, c’est la question de liaison avec l’histoire franciscaine et avec Dieu, le Christ, et l’Esprit Saint. Et la dernière phase de formation est connue comme le premier temps de profession temporaire. Les hommes font leurs premiers voeux et les renouvellent chaque année jusqu’à ce qu’ils fassent un voeu solennel. Ainsi, la troisième phase, c’est quand ils respondent à la question “Que dois-je faire ?”

“Avec sa vaste formation, le frère Duc possède beaucoup d’éléments pour comprendre ces jeunes” dit le frère Theophane Ballmann, ancien co-directeur du programme des postulants. “De plus, il a beaucoup d’énergie. Les postulants choisissent les endroits où ils sentent qu’ils devraient réaliser le ministère, comme un asile ou une maison de retraite. Et après, il se réunit avec eux fréquemment pour savoir comment ils se voient eux-mêmes et comment il les voit, et peut-être suggère quelques choses dans lesquelles ils pourraient travailler.”

“Il a posé toutes sortes de questions pour te faire réellement réfléchir à l’éventualité de si c’est ce que tu cherches à faire” ajoute le frère Thinh Tran, un aspirant sous la supervision de Pham dans le passé. “Il m’a inspiré. J’ai grandi dans un village pauvre au Vietnam, et quand je suis venu ici, la famille franciscaine m’a attiré avec ses différentes personnes. Tous ont senti que travailler avec les pauvres était très important. Et le fait que le frère Duc a travailé dans un asile avant de venir ici, m’a beaucoup influencé. C’est pour ca que je suis toujours en contact avec l’asile et d’autres projets.

Les postulants de Pham restent à St John the Baptist pendant un ou deux ans. Après la prière du matin et la Messe, ils prennent des cours qui peuvent être des études sur les franciscains ou peut-être de la musique. Puis, ils se réunissent pour une réflexion spirituelle sur leurs vies.Dans l’après-midi, il est possible qu’ils se dirigent vers des opportunités de volontariat à Joliet. Après les vacances de Noël, on donne plus d’importance à des expériences, y compris un voyage de mission que Pham emmène à San Miguel de Allende au Mexique qui peut comprendre l’aide à une garderie ou à des maisons en construction. De retour à Chicago, les postulants sont envoyés à des refuges pour sans domicile fixes.

Quand on lui demande quel est son conseil pour les jeunes gens qui pensent avoir une vocation pour la vie religieuse, il fait une petite pause. Puis il sourit. “Prie, prie, et risque-toi. Je n’ai jamais réellement pensé à la vie religieuse jusqu’à ce que je prenne le risque en faisant quelque chose d’important de ma vie, qui était de répondre à l’Evangile.”

“Mais si tu n’as jamais fait l’expérience de l’appel en vivant de manière aventureuse, je dirais que la première chose c’est de t’offrir comme volontaire quelque part, faire quelque chose d’excitant de ta vie ou quelque chose de risqué. Et alors après ca, si tu trouves que, “ Oh oui ¡ Je suis en train de vivre réellement l’Evangile et j’aime ca, alors tu peux penser à la vie religieuse. La vie religieuse n’est pas un lieu pour se cacher du monde. Au moins aux yeux des franciscains. Avec nous, au contraire, c’est le chemin pour entrer dans le monde.”